India was much more than just a travel destination for me. During this journey, my focus was primarily on photographing people. The images in this collection were taken across New Delhi, Uttar Pradesh, Rajasthan and Kerala. For this blog, I selected a series of portraits and everyday moments captured in cities as Delhi, Varanasi, Agra, Kochi and Jaipur.
Wat mij vanaf het eerste moment opviel, was hoe vanzelfsprekend fotografie hier leek te zijn. Het leven speelde zich grotendeels buiten af. Op straat werd gewerkt, gegeten, gepraat en gerust. Mensen stonden voortdurend met elkaar in contact en die openheid strekte zich vaak ook uit naar bezoekers. Wanneer ik vriendelijk om toestemming vroeg, kreeg ik meestal een glimlach terug en werd er graag meegewerkt aan een foto.
Terwijl ik door de straten liep, werd mijn aandacht steeds opnieuw getrokken door de kleuren. Vooral de vrouwen vielen op door hun kleurrijke gewaden, die een bijna vanzelfsprekende levendigheid toevoegden aan het straatbeeld. Zelfs in de drukste en meest chaotische straten ontstonden daardoor momenten die als vanzelf vroegen om vastgelegd te worden.
Als ik nu terugkijk naar die reis, realiseer ik me hoe sterk India mijn zintuigen heeft geprikkeld. Kleuren, geuren en smaken waren overal aanwezig en waren telkens intenser dan ik gewend was. Het was een land dat voortdurend indruk maakte, soms subtiel en soms overweldigend. Juist die combinatie maakte het fotograferen zo bijzonder.
Gaandeweg ontdekte ik dat de kleurrijke kleding meer was dan alleen een visueel spektakel. In India weerspiegelt kleding de rijke cultuur, religie en tradities van het land. Kleuren hebben er vaak een diepere betekenis en zijn zelden puur decoratief. Rood staat bijvoorbeeld voor zuiverheid, liefde, sensualiteit en vruchtbaarheid en is traditioneel de kleur van de Indiase bruidssari. Ook kleuren als wit, saffraan, geel, blauw en groen dragen ieder hun eigen symboliek met zich mee.
Fotograferen in India voelde daardoor als veel meer dan het vastleggen van mooie beelden. Achter iedere straat, iedere ontmoeting en ieder portret leek een verhaal schuil te gaan. Het land bood eindeloze mogelijkheden voor straatfotografie, portretten en reportages van het dagelijks leven.
Tijdens de reis kregen we bovendien de kans om aanwezig te zijn bij een lokale religieuze viering. Nadat we toestemming hadden gevraagd, mochten we foto's maken van de ceremonie. Later gebeurde hetzelfde tijdens een traditionele lokale opvoering. Het waren bijzondere momenten waarbij respect voor de aanwezigen en hun gebruiken minstens zo belangrijk was als de foto's zelf.
Het meest indrukwekkende moment van de reis beleefde ik uiteindelijk in Varanasi. Aan de oevers van de Ganges vonden de eeuwenoude lijkverbrandingen plaats, een ritueel dat diep verweven is met het hindoeïstische geloof. De sfeer was moeilijk in woorden te vatten. Indrukwekkend, confronterend en tegelijkertijd sereen. Fotograferen was hier mogelijk, maar alleen met het nodige respect voor de lokale gebruiken en de mensen die afscheid namen van
Toen ik Varanasi verliet, bleef vooral dat gevoel hangen. India had zich laten zien als een land van contrasten, intense ervaringen en menselijke verhalen. Voor een fotograaf vormde het een onuitputtelijke bron van beelden, maar vooral van ontmoetingen die nog lang na de reis bleven nazinderen.
Ik heb het altijd nog op m’n bucketlist staan en hoop nog een keer de kans te krijgen dit unieke land te bezoeken.
Herman juni 2026
