High on the slopes of Mount Aragats, at an altitude of more than 1,700 meters, stood a place that made a remarkable impression even from a distance. During our journey through Armenia in the spring of 2025, Eric and I visited the Orgov Radio-Optical Telescope, better known as the ROT-54 or the Herouni Telescope. Even before we reached the site, it felt as though we were approaching a place where time had suddenly come to a standstill many years ago.
Naarmate we hoger de bergen in reden, werd de weg ruiger en de omgeving stiller. Gelukkig kende onze gids Suren de route op zijn duimpje, waardoor de reis zonder problemen verliep. De lucht werd ijler, de wind koeler en het landschap steeds uitgestrekter. Pas toen we dichterbij kwamen, tekende de enorme constructie zich langzaam af tegen de berghellingen. Wat ooit een toonbeeld van wetenschappelijke ambitie was geweest, lag nu vrijwel verborgen tussen steen, gras en rotsen.
De telescoop was ontworpen door de Armeense natuurkundige Paris Herouni en werd gebouwd tussen 1975 en 1985. Het was een uitzonderlijk project. In plaats van één klassieke schotel bestond de installatie uit een systeem van 54 beweegbare spiegels en antennes, zorgvuldig geplaatst in een natuurlijke kloof. Die locatie was niet toevallig gekozen. De omliggende bergen vormden een natuurlijke bescherming tegen storende radiosignalen en boden ideale omstandigheden voor nauwkeurige metingen.
